1949年4月21日，中国人民解放军百万雄师横渡长江。第三野战军第十兵团和第八兵团迅速从无锡、镇江间越过京（宁）沪铁路向溧阳、宜兴方向急速南下。这时，溧阳城内已出现了“欢迎解放军”的标语，国民党县长刘古桂带领残部逃离溧阳。4月25日，第二十三军在军长陶勇指挥下，经别桥向溧阳城挺进。下午，全歼守敌五十一军残部800余人，解放了溧阳城。从此，溧阳人民进入了新的历史时代。

我家住在竹箦镇西芮村，离新四军江南指挥部水西村仅4里路。解放那年，我已10岁，在村里的飞来寺小学读三年级。4月23日那天下午放学，跟往常一样，我们背着书包回家。刚下过一场暴雨，本来泥泞的乡间土路反而板结得像砂石路一样。夕阳从云缝中露出笑脸，春风拂动着路旁柳枝，我们是群欢奔乱跳的小山羊。好一场酣透的春雨，将田野洗得格外清新，微风中绿油油的麦苗翻卷碧浪，金黄色的油菜花散发出清香，蜂蝶穿梭于花蕊之间。

“不好！当兵佬！”不知哪位同学惊恐地尖叫一声。大家抬头一望，果真有支队伍衣着草绿色军装，气势浩荡地从竹箦镇那边向我们走来。特别是为首的一名士兵高举着鲜艳的红旗，领着一队骑兵，荷枪实弹，策马奔腾，雄壮威武。

大家都怕“当兵佬”，吓得慌不择路地往村舍飞跑。谁知村里也有一杆红旗飞扬，旗下立着许多士兵。我们进退两难，不知如何是好。曾听大人说过，自从新四军北撤，这里很少有军队前来，就是有军队路过，打人抢东西什么坏事都做，所以把“当兵佬”都称作“兵匪”。然而我们观察了一会，这些士兵个个和颜悦色。村里很平静，有些老人从屋里走出来，没有一丝恐惧感，还和士兵们攀谈。

有位首长模样的人高声对围观群众说：“我们是中国人民解放军，就是当年打日本鬼子的新四军，我们要推翻蒋家王朝，让穷人当家作主，大家过好日子。现在，大部队已经渡过长江，解放了南京，老蒋吓得逃跑了，我们要去追老蒋！”于是，许多人家都打开大门，来观看这支对老百姓秋毫无犯的军队。我们也不再缩头缩脑，团团围住解放军，仰着小脸，听大人们毫无顾忌地问这问那。少顷，整个村庄人声鼎沸。

淡淡的炊烟随风而散，鲜红的军旗在霞光中猎猎作响。多数人家开始吃晚饭，我当时不明白，为什么村里人都热情邀请素不相识的士兵吃饭。我看看我的小书包，才想起要回家。正准备告别小伙伴，忽闻村西南响起枪声，我们几个小伙伴立即朝村外跑去。约1.5里的船步头村里，10多个国民党的溃兵看到解放军后惊恐万状。3名持短枪的解放军战士一面朝天开枪，一面高声喊：“缴枪不杀！解放军优待俘虏！”我们被追赶上来的大人按着脑袋躲在高埂下面，一边听着训斥，一边瞪着小眼睛观望那场战斗。只有一会儿工夫，又有几十名解放军包抄过去，10多个敌人举枪投降了。真厉害的大兵！这时，我心里对解放军肃然起敬。

我赶到家天已黑，母亲正在找我呢！在大人的责骂声中，我几口就扒完了晚饭。趁他们稍一松懈，我又溜出门去看解放军。可是，这是支先头部队，他们不在村上住宿，一吃过晚饭就整队出发。1名解放军举着军旗，昂首挺胸，队伍跟随后面，踏着坎坷村路，向村外疾步走去。村庄恢复了宁静，我也被母亲逼进了被窝，但我的思绪却跟随着那鲜红的军旗向远方飘去。

轰隆隆！轰隆隆！我被阵阵春雷惊醒了，窗外倾盆大雨。天很黑，只有闪电划过的时候才能看见一点东西。我睡在床上忧心忡忡，记挂着行军的解放军，这么大雨怎么去追“老蒋”呢？那面红旗会不会淋湿呢？

天不亮我就醒来，雨已经停了，外面静悄悄的，不知哪家公鸡呼唤着黎明。母亲身体欠佳，我要帮她分担些家务，提着小木桶准备往池塘边汲水。一开大门，呀！简直把我惊呆了：一杆红旗矗立于我家门外树上，精神十足迎风飘扬，拥抱着晨曦中的朝霞！许多解放军战士就像天兵天将，降落在我家门前。他们倚墙靠树，抱枪而眠。

我跑到村里其他地方一看，祠堂、小学和家家户户屋檐下都有解放军战士露宿，数也数不清。他们身上滴着水珠，裤脚溅满泥巴，几个人背撑着背，几缕热气从中间腾起。我好纳闷：为什么不敲门住到屋子里去呢？想起母亲说过，新四军是好人，从来不扰民。看来，解放军确实就是当年的新四军。

我帮母亲提了一小缸清水，天色大亮，村里人大都起身，打开大门邀请解放军入屋休息。我也拉开大门，请他们到我家休息。这是我最开心的一天，有位战士给我讲了一个战斗故事，又从背包里掏出一面小红旗，说是送给我。我当时乐得嘴巴合不拢，挥着小旗跟着他学起来：“打倒蒋介石！解放全中国！”